Nacido en León (1968), Juan Rafael Álvarez estudió Bellas Artes en la Universidad de Salamanca y forma parte de la generación de artistas que eclosionó en León a principios de los 90, emergentes gracias a la labor de la galería Tráfico de Arte, gestionada por Carlos de la Varga, y de críticos como Javier Hernando Carrasco o José Gómez Isla. Así, participó en exposiciones tan representativas como ‘León punto y aparte. La nueva escena artística’ (Sala Provincia, 1995), ‘Las nuevas vías de la abstracción’ (Sala Provincia, 1997) o la ‘Bienal de Maia. Arte jovem’ (Maia, Oporto, 1997).

Sin abandonar nunca la pintura (desde 1993 ha colgado sus obras en distintas muestras individuales y colectivas), Juan Rafael se gana la vida trabajando como freelance en diferentes terrenos vinculados a la imagen (diseño gráfico, fotografía, cartelismo, muralismo, decoración, escenografía, acabados pictóricos o escaparatismo). En ocasiones firma como Rafa Murciego algunos de esos trabajos que no tienen que ver directamente con la pintura.

Entre sus grandes exposiciones individuales destacan:
‘Huellas de escritura’ (Sala Lucio Muñoz. Delegación territorial de la Junta de Castilla y León. León, 1997), ‘Pinturas’ (La Fábrica-Arte Contemporáneo. Abarca de Campos, Palencia, 1998), ‘Pinturas’ (Galería La Casa del Siglo XV. Segovia, 1999), ‘Naturaleza plástica’ (El Albéitar. Universidad de León, 2007) y, entre las más recientes, ‘Bosques’ (Galería Ármaga, León, 2016).